Ao contrário do que muitos acreditam, o processamento de áudio não é tão antigo assim.
Se considerarmos a introdução do CBS Audimax I em 1959 como o nascimento do processamento de áudio moderno (e muitos consideram), então essa arte tem menos de quarenta anos. Antes do Audimax, existiam vários amplificadores de controle automático de ganho (AGC) e limitadores de pico, mas o propósito principal e a forma como eram comercializados era para “controlar o ganho” ou prevenir a sobre modulação. Foi somente quando os Laboratórios CBS, trabalhando em um projeto de pesquisa para a Rede de Rádio CBS, introduziram o Audimax I que verdadeiro processamento de áudio nasceu.
Mesmo assim, a principal vantagem promovida do Audimax era o “controle de ganho”.
O Audimax era um verdadeiro processador de áudio, mas a comunidade de radiodifusão ainda não tinha compreendido o processamento de áudio como uma melhoria, mas sim como
uma ferramenta para manutenção técnica. Os Laboratórios CBS vendiam os produtos diretamente e ofereciam um período de teste de 30 dias.
Essa foi uma das estratégias de marketing mais bem-sucedidas na história do processamento e ainda é utilizada hoje.
O Audimax inicial baseava-se na válvula controlada por mu-remoto GE-6386. Uma tensão de controle DC derivada era misturada com o áudio do programa e definia o ganho da válvula. Para cancelar esse viés DC na saída, as unidades utilizavam circuitos push-pull (balanceados). O componente DC idêntico em cada lado do circuito push-pull era, portanto, cancelado na saída. Isso pressupunha que o circuito push-pull estivesse bem equilibrado, e havia os onipresentes controles de supressão de “thump” para realizar essa tarefa.
A gama de dispositivos baseados no 6386 nos anos 50 incluía a série GE-Unilevel e o Gates Sta-Level, ambos compressores AGC simples e sem gate. Controle de feedback era utilizado para desenvolver a tensão de controle DC, que era posteriormente modificada por redes simples R-C para determinar os tempos de ataque e liberação. O Gates Level Devil adicionou funções simples de gate e retorno ao zero ao circuito do Sta-Level.
Antes do 6386, era prática comum usar o viés de grade como o elemento controlador em limitadores de pico e AGCs. Uma caixa popular no final dos anos 40 era o Langevin “ProGar”. O ProGar utilizava válvulas 6J7 em push-pull dirigindo válvulas 6V6 também em push-pull. O princípio era o mesmo que nas unidades que viriam a seguir. O ProGar poderia ser considerado o primeiro “verdadeiro” processador de áudio, exceto pelo fato de que tinha um som bastante ruim!
Na era dominada pelo AM, o principal propósito dos dispositivos de processamento de áudio não linear era prevenir a sobre modulação. Quando um portador AM atinge o corte (a 100% de modulação negativa), a distorção aumenta muito rapidamente e harmônicos espúrios são gerados em massa! Cada estação de AM, desde a menor “peanut whistle” até as potentes de 50kW, utilizava um limitador de pico no transmissor para evitar o temido “corte” a 100% de modulação negativa. Uma unidade popular no início dos anos 50 era o GE BA-6. Este limitador sofria com “thumps” se os estágios push-pull não estivessem perfeitamente equilibrados. Em meados dos anos 50, a GE lançou um limitador de pico que, numa tentativa de reduzir artefatos de processamento, modulava a amplitude do áudio em um portador de RF, controlava a amplitude do portador e demodulava o áudio.
Entrando na Era do FM:
Embora o FM não tenha se tornado uma realidade até o final dos anos 40, não existiam processadores especificamente projetados para esse novo meio até os anos 70! As estações ou utilizavam um limitador de pico padrão para prevenir a sobre modulação, ou não usavam processador ou limitador algum. Isso não era tão incomum quanto você poderia pensar. Os níveis médios de modulação eram mantidos baixos e um controle cuidadoso do ganho era empregado. A curva de pré-ênfase de 75 microssegundos causava estragos nesses esquemas simples de processamento. Ainda me lembro de trompetes abafados prendendo nosso monitor de modulação FM da Hewlett-Packard no final dos anos 50!
Os engenheiros mais aventureiros que posicionavam o pré-ênfase antes do limitador de pico evitavam esse problema, mas criavam enormes lacunas em seu material de programa devido ao limitador de pico de banda larga. A Fairchild Recording Equipment Co. introduziu o “Conax” no final dos anos 50 para abordar esse problema. Não sendo mais do que um clipper de banda dupla com pré-ênfase, os resultados eram preferíveis ao limitador com pré-ênfase de banda larga, mas ainda longe do ideal.
O reinado do Audimax:
O CBS Audimax foi o “rei do pedaço” desde o final dos anos cinquenta até os anos sessenta.
O Audimax I foi rapidamente seguido pelo II e III, que eram versões aprimoradas.
Um circuito de gate foi adicionado no início dos anos sessenta, o que minimizava o acúmulo de ruído durante as pausas.
Um dos segredos para o excelente desempenho do Audimax era o uso de uma plataforma de ganho. Isso não era nada mais do que um circuito de liberação de constante de tempo dupla, mas permitia uma constante de tempo muito mais lenta a menos que o áudio do programa saísse da janela de controle de ganho. Mais tarde, nos anos sessenta, a CBS introduziu uma versão de estado sólido do Audimax e adicionou o Volumax, um Limitador de Pico FM com pré-ênfase, no qual o elemento de controle de ganho eram simplesmente diodos polarizados. No final da década de domínio do Audimax, surgiram os novos modelos de 1 unidade de rack, e a CBS também havia adicionado unidades para AM.
O DAP e Mike Dorrough:
O reinado do Audimax chegou abruptamente ao fim em 1971 com a introdução do DAP por Mike Dorrough, o Processador de Áudio Discriminado. Embora hoje em dia o processamento multibanda seja algo comum, era uma ideia única no início dos anos 70. A Altec-Lansing havia comercializado um compressor de duas bandas nos anos cinquenta, mas não era voltado para os radiodifusores. Eu conheci Mike durante aqueles primeiros anos, e posso dizer inequivocamente que o mundo do processamento não recebeu Mike e sua nova ideia de braços abertos. Os luditas permaneceram firmemente atrás de seus processadores de banda larga com gate. Nenhum dos grandes queria considerar a comercialização do DAP, e Mike acabou construindo-os na mesa da cozinha em Burbank, Califórnia, e vendendo-os de porta em porta. O resto, como dizem, é história. Mike Dorrough fez uma das contribuições mais importantes para o processamento de áudio. Ele acreditava em sua ideia na época considerada radical e investiu seu próprio dinheiro nisso. O DAP tornou Mike Dorrough famoso. O DAP dominou o mundo do processamento.
O DAP era um compressor de três bandas e limitador de pico com características bastante suaves. Parâmetros individuais, como ataque, liberação, divisões de bandas, etc., não eram ajustáveis pelo usuário. Um esquema de controle de ganho PWM foi utilizado, semelhante aos que ainda são usados por alguns fabricantes hoje. Em uma época antes dos VCAs de alto desempenho e baixo custo, isso representava um sólido design de engenharia. Os picos finais eram capturados por um clipper “spongy”" através do estágio de saída, que consistia em várias diodos em série.
Mike Dorrough, sabia instintivamente que divisões de banda abruptas afetariam a qualidade do áudio. Os DAPs tinham declives muito suaves, na ordem de 6dB por oitava. Filtros de alinhamento de fase ainda estavam em fase de laboratório. Qualquer engenheiro decente na época do DAP sabia que era possível alterar radicalmente o som de um DAP com um “greenie” e um pouco de paciência. Havia dezenas de potenciômetros de ajuste internos para manipular.
O resto da história eu vou contar depois.
Mas quem desejar ler o artigo original pode ler no link:
Fonte de referência: Frank Foti
Chief Engineer. Cutting Edge Technologies/Omnia Audio.
Tradução: Jorge Faria
Consultor de Broadcast da Audiotx.
19/04/2024.
Commentaires